Retrato-robot de la célula El día de su concepción, el ser humano se reduce a una célula primordial, el óvulo fecundado, a partir de la cual se desarrollará el organismo. Los miles de millones de células que acabarán constituyendo su hígado, sus riñones, sus ojos, etc., se irán diferenciando progresivamente. De tal modo, existen numerosos tipos de células de formas y tamaños variados, pero que presentan todas características comunes en cuanto a su estructura, su composición química y su funcionamiento. Examinada con un microscopio electrónico, toda célula eucariota tiene un núcleo más o menos esférico que contiene uno o varios corpúsculos llamados nucléolos. El núcleo aparece siempre envuelto en una membrana nuclear que lo separa del citoplasma, masa fluida y transparente en la que se observan una serie de organelos. El citoplasma está delimitado, a su vez, por la membrana plasmática.