¿A qué ritmo se dividen las células? Al principio del desarrollo embrionario, las células se dividen a un ritmo rápido, para dar nacimiento a los tejidos y a los órganos. En algunas horas se suceden varias mitosis. A medida que el niño crece, el ritmo se va frenando y, en el adulto, pueden transcurrir semanas, incluso meses, entre dos divisiones sucesivas. De una manera general, puede decirse que cuanto más especializados son los tejidos, menos se multiplican las células que los componen. De tal manera, el tejido nervioso pierde rápidamente, y de forma total, la capacidad de dividirse. Por lo demás, el número de las mitosis está adaptado a las necesidades del organismo. Es más elevado allá donde las células se desgastan con rapidez (intestinos, médula ósea). Y, de la misma manera, puede aumentar considerablemente cuando un tejido tiene necesidad de regenerarse (las células de la piel cuando se está cicatrizando una herida, por ejemplo).