Su origen es el «boom» del algodón La causa más aparente de la revolución industrial es la conjunción, en un período de tiempo muy limitado, de innovaciones técnicas en las industrias textil, química y metalúrgica, simbolizadas por la maquina de vapor de Watt, patentada en 1779. La primera industria que utiliza el vapor a gran escala es la del algodón, que algunos denominan «steam industry» y que se convierte de este modo en la industria de producción masiva por excelencia. Pero la revolución industrial se basa también en la utilización de una nueva fuente de energía, el carbón.